En los aeropuertos que no cuentan con una torre de control operativa, la Frecuencia de Aviso de Tráfico Común (CTAF – Common Traffic Advisory Frequency), es una frecuencia diseñada para llevar a cabo las prácticas de aviso aeroportuario al operar hacia o desde un aeropuerto sin torre de control en funcionamiento.
En términos sencillos, esta es la frecuencia de radio en la que los pilotos de aeronaves tanto en llegada como en salida deben comunicarse, ya que no existe una torre de control que emita autorizaciones para secuenciar y separar el tráfico. Corresponde a los pilotos que operan en la zona secuenciarse de forma segura anunciando sus intenciones y acciones en la CTAF.
Sin embargo, existe una salvedad importante: la comunicación en esta frecuencia no es obligatoria al volar hacia o desde un aeropuerto sin torre de control operativa. Muchos pilotos que operan desde estos aeropuertos lo saben y no se comunican en la CTAF, incluso aunque su aeronave esté equipada con radios para hacerlo. Esto introduce un riesgo innecesario. El no seguir los protocolos de comunicación y no monitorear la CTAF ha contribuido a cuasi colisiones en el aire y, por tanto, puede considerarse una operación descuidada e imprudente de la aeronave.
Siguiendo los protocolos de comunicación establecidos en el Aeronautical Information Manual y en la Advisory Circular 90-66C, usted puede mejorar su conciencia situacional y garantizar que los demás pilotos en la zona conozcan sus intenciones. Las comunicaciones por radio deben ser breves y concisas, pero también claras y precisas. En el siguiente orden, incluya únicamente la información necesaria para transmitir a quién se dirige, quién es usted, dónde se encuentra y qué pretende hacer. Este procedimiento se denomina “autoanuncio” y debe utilizarse en todas las fases del vuelo.
Al salir de un aeropuerto sin torre de control operativa, el proceso de comunicación debe comenzar antes de abandonar el área de estacionamiento o rampa. Esto permite que otros pilotos permanezcan atentos al movimiento de su aeronave en tierra, especialmente en situaciones en las que pueda estar rodando dentro o fuera de una zona de baja visibilidad, como entre filas de hangares. Asegúrese de incluir la(s) calle(s) de rodaje y la pista que pretende utilizar.
Antes de ingresar a la pista, verifique si el tráfico se encuentra en sentido opuesto o alineado con la pista de despegue, y asegúrese de no crear un conflicto de tráfico al entrar en ella. Debe comunicar y coordinar sus intenciones de despegue con las aeronaves en aproximación y en el circuito de tráfico. Anuncie la pista que va a utilizar, la dirección del vuelo en la salida o si pretende permanecer en el circuito de tráfico. Estas acciones reducirán el riesgo de una colisión en tierra o en el aire durante el despegue. Después del despegue, monitoree la CTAF mientras se aleja del área o permanece en el circuito de tráfico de acuerdo con los procedimientos de circuito publicados del aeropuerto.
Al operar dentro de 10 millas náuticas de un aeropuerto sin torre de control, monitoree la frecuencia CTAF para mantenerse consciente de otros pilotos que operan en la zona. Al aproximarse a ese aeropuerto con el propósito de llegar y aterrizar, autoanuncie sus intenciones cuando se encuentre a diez millas náuticas de distancia. Escuche el tráfico que se encuentre operando actualmente en el circuito y asegúrese de actualizar su posición e intenciones a medida que se acerca. Una buena regla general es anunciar su indicativo, posición e intenciones al alcanzar las diez, cinco y tres millas náuticas del aeropuerto antes de iniciar la entrada al circuito de tráfico.
Sea específico sobre el número de pista que pretende utilizar y cómo va a entrar al circuito de tráfico para esa pista. NO utilice la expresión genérica “pista activa”. Recuerde también que, aunque no es desaconsejable preguntar si hay otro tráfico en la zona local, la frase “cualquier tráfico en el área, por favor avise” NO constituye una forma de autoanuncio. Varios aeropuertos en una misma zona pueden utilizar la misma frecuencia CTAF, conocida como MULTICOM. Asegúrese de finalizar sus transmisiones con el nombre del aeropuerto al que se dirige para distinguirse del tráfico que opera hacia otros aeropuertos.
Al operar en el circuito de tráfico del aeropuerto de destino previsto, autoanuncie su posición e intenciones en cada punto clave del circuito: entrada, viento en cola (downwind), base y final. Estas comunicaciones deben seguir los protocolos establecidos en la Advisory Circular 90-66C. Aunque es importante que otros pilotos conozcan sus intenciones, el principio de “ver y evitar” (see and avoid) sigue siendo su responsabilidad como piloto al mando. Manténgase vigilante y conserve un escaneo visual adecuado del tráfico mientras vuela. Si no está seguro de las acciones o intenciones de otro piloto, déle un amplio margen de maniobra. Si resulta necesario modificar su circuito de tráfico para acomodar a otra aeronave, o maniobrar para evitarla, el mantenimiento del control de su aeronave es la máxima prioridad. Nunca deje de volar el avión para hablar por el micrófono.
Finalmente, una vez que se haya colocado en posición y haya establecido una aproximación estabilizada para el aterrizaje, asegúrese de reiterar sus intenciones de aterrizaje completo (full-stop), toma y despegue (touch-and-go) o aproximación baja (low approach) en la CTAF. Si resulta necesario realizar un motor y al aire (go-around), vuele primero la aeronave y luego anuncie el motor y al aire. Una vez que se encuentre de forma segura en tierra, autoanuncie que está libre de la pista y que rodará de manera adecuada.
Se ha dicho que hay tres cosas en la aviación que no le sirven de nada: la pista detrás de usted, la altitud por encima de usted y el combustible que olvidó poner en los tanques. Añadamos una más a esa lista: una radio que no se utiliza correctamente. Aunque no es posible saber lo que cada otro piloto en la zona pueda estar haciendo, siguiendo los procedimientos de comunicación descritos en el Aeronautical Information Manual y en la Advisory Circular 90-66C, esos otros pilotos al menos podrán saber lo que usted está haciendo.