En la instrucción aeronáutica, la optimización de los recursos didácticos es un factor crítico para la seguridad y la eficiencia. El uso de la aeronave no constituye siempre el método más eficaz para todas las fases del entrenamiento de vuelo.
Es necesario precisar la terminología que emplea la Administración Federal de Aviación (FAA) respecto a los Simuladores de Vuelo. Un Simulador es definido por la FAA como un dispositivo específico de una aeronave, de alta fidelidad y dotado de sistema de movimiento total (full motion). Estos dispositivos permiten sustituir íntegramente a la aeronave, habilitando a los pilotos de aerolíneas para obtener habilitaciones de tipo (type ratings) sin requerir horas de vuelo previas en el avión real.
Los dispositivos más comúnmente utilizados en el entrenamiento inicial de aviación general son definidos por la FAA como Dispositivos Avanzados de Entrenamiento de Vuelo, o AFTDs. Su propósito no es reemplazar al avión, sino servir como una herramienta para aprender los procedimientos requeridos para el certificado o habilitación que se busca. En muchos casos, son la forma más eficiente de hacerlo. Permítanme ofrecer algunos ejemplos.
Mientras que el GPS y los mapas móviles manejan gran parte de la carga de trabajo, un piloto aún debe ser capaz de orientarse en relación con las ayudas a la navegación o fijos si la tecnología moderna falla o cuando se vuela una aeronave equipada con instrumentos de vuelo convencionales. Con un AFTD, un instructor puede reposicionar la “aeronave” en múltiples ubicaciones y hacer que el estudiante determine su posición relativa a una radioayuda. Intentar lograr esto en un avión solo permitiría una fracción de las repeticiones posibles durante una sola sesión de simulador.
Los estudiantes de piloto también se benefician de la preparación en simulador antes de su vuelo inicial de travesía en solitario. Salir del área local por primera vez puede generar ansiedad. Para mitigar esa preocupación, todo el vuelo, o partes de él, se pueden practicar en el simulador antes del vuelo real. Esto permite al estudiante ganar confianza y familiaridad con la ruta planificada.
Donde un AFTD realmente sobresale es en la navegación y aproximaciones IFR. Se pueden practicar múltiples aproximaciones sin volar la aeronave hacia el fijo de aproximación inicial cada vez. Esto ahorra un tiempo significativo y permite muchas más repeticiones dentro del mismo número de horas de entrenamiento. Además, el entorno de entrenamiento local puede no ofrecer cada tipo de aproximación requerida para la competencia. En el simulador, los instructores pueden seleccionar aproximaciones únicas de aeropuertos de todo el país, dando a los estudiantes una exposición que de otro modo no recibirían.
Otro beneficio importante es la capacidad de variar las condiciones del viento. Practicar aproximaciones con viento de cara, viento cruzado y viento de cola brinda a los estudiantes una valiosa experiencia para compensar los efectos del viento. Si una aproximación incluye segmentos cronometrados, cambiar las condiciones del viento afecta significativamente el tiempo. Esto agrega profundidad y realismo al entrenamiento de instrumentos.
Más allá del viento, los instructores pueden introducir turbulencia y techos bajos para simular condiciones del mundo real. Salir de las nubes en los mínimos refuerza la necesidad de estar configurado correctamente, en velocidad y en posición para ejecutar un descenso normal para el aterrizaje. En algunos lugares de entrenamiento, los estudiantes pueden completar toda su habilitación de instrumentos sin experimentar condiciones IFR reales. El entrenamiento en simulador puede proporcionar un sustituto significativo.
Quizás la característica más valiosa de todas es la capacidad de pausar el simulador. Si un estudiante está confundido o tiene dificultades, el instructor puede detener el escenario y abordar el problema de inmediato. En un avión, el instructor debe permitir que el estudiante continúe confundido y hacer el informe más tarde en tierra, o intentar brindar instrucción mientras el estudiante continúa volando el procedimiento. Muchos estudiantes luchan por procesar las instrucciones mientras manejan simultáneamente la aeronave. La capacidad de pausar y corregir malentendidos en tiempo real es extremadamente valiosa para el proceso de aprendizaje.
El simulador también es altamente efectivo para practicar fallas de instrumentos. En un avión, los instructores deben cubrir un instrumento ” que ha fallado”, lo que evita que el estudiante reconozca la falla a través de la observación. En el simulador, cuando un instrumento falla, la primera reacción del estudiante suele ser: “¿Qué acaba de pasar?”. El estudiante debe analizar la situación, determinar la falla y decidir cómo responder. Esta es una experiencia de aprendizaje mucho más realista y valiosa. Los estudiantes también aprenden a ignorar las indicaciones erróneas en lugar de confiar en un instrumento que simplemente ha sido cubierto. Si interpretan mal las pistas, el instructor puede pausar y revisar el escenario.
Para aeronaves equipadas con indicadores convencionales, la práctica de panel parcial en el simulador es especialmente beneficiosa. En aeronaves con cabina de cristal, los estudiantes pueden practicar el vuelo únicamente por referencia a los instrumentos de respaldo.
Cuando los estudiantes comienzan el entrenamiento multimotor, el simulador continúa ofreciendo un valor significativo. Reconocer una falla de motor e identificar correctamente el motor fallado son habilidades críticas. El simulador permite múltiples escenarios de motor plantado en una sola sesión sin estrés mecánico en los motores reales. Las fallas de motor durante la rotación o poco después del despegue también se pueden practicar de manera segura, sin el riesgo asociado con una respuesta incorrecta durante el vuelo real.
A pesar de estas ventajas, algunos estudiantes tienen reservas sobre el entrenamiento en simulador. Una objeción común es que el simulador no vuela como un avión real. Eso es cierto hasta cierto punto. El simulador es un entrenador de procedimientos. Su propósito es reforzar los procedimientos que los estudiantes deben dominar. La mayoría de los estudiantes que tienen dificultades en el entrenamiento o en una prueba de pericia no lo hacen porque no puedan volar físicamente el avión, sino porque carecen de conocimiento procedimental y competencia. El simulador es una de las herramientas más efectivas para desarrollar ese conocimiento.
Otra preocupación es el costo. Algunos estudiantes dudan en gastar dinero en tiempo de entrenamiento que no se registra como vuelo real. Sin embargo, el simulador es significativamente más económico que el avión para el nivel de beneficio obtenido. El objetivo principal del entrenamiento de vuelo es convertirse en un piloto seguro y competente. Si bien desarrollar horas es necesario, acumular horas sin mejorar la competencia no es productivo. Las habilidades, no solo el tiempo, deben seguir siendo el enfoque.
Para aquellos que buscan una carrera en una aerolínea, las horas de vuelo pueden asegurar una entrevista, pero las habilidades y el conocimiento aseguran el trabajo.
Estos mismos principios se aplican cuando un estudiante alcanza la cantidad máxima de tiempo de simulador que se puede acreditar para un certificado o habilitación. La pregunta clave sigue siendo: ¿Qué debo hacer para convertirme en el mejor piloto que pueda ser? La respuesta es utilizar la herramienta que mejor se adapte al objetivo de entrenamiento.
Después de entrenar a miles de pilotos, hemos observado consistentemente que los estudiantes que adoptan por completo el entrenamiento en simulador completan sus programas en menos horas y a un costo total más bajo.
Todos los estudiantes activos inscritos en American Flyers tienen acceso a tiempo de simulador programado ilimitado.
Preguntas Frecuentes (FAQS)
Si bien el avión es una parte vital del entrenamiento de vuelo, no siempre es la mejor herramienta para cada fase. Según American Flyers, los simuladores, específicamente los Dispositivos Avanzados de Entrenamiento de Aviación (AATDs), permiten la función de pausa, que deja que los instructores detengan un escenario en tiempo real para corregir un malentendido del estudiante. Esta retroalimentación inmediata evita que el estudiante continúe en un estado de confusión, lo que a menudo sucede en una cabina ruidosa y de alta presión. Además, los simuladores permiten la práctica repetitiva de procedimientos complejos sin los requisitos costosos y de tiempo que implican el rodaje, el despegue y el restablecimiento de los patrones de vuelo en el aire.
Sí. American Flyers utiliza Dispositivos Avanzados de Entrenamiento de Aviación (AATDs) aprobados por la FAA que permiten a los estudiantes registrar tiempo para los requisitos mínimos de varios certificados y habilitaciones. Estos dispositivos están diseñados para replicar los sistemas específicos, la instrumentación y las características de vuelo de las aeronaves reales. Al dominar los procedimientos primero en el simulador, los estudiantes a menudo completan sus programas de entrenamiento general en menos horas totales y a un costo menor que aquellos que dependen únicamente del entrenamiento basado en aeronaves.
Los simuladores proporcionan un entorno controlado donde los pilotos pueden practicar de forma segura escenarios peligrosos que serían poco prácticos de replicar en un avión real. Esto incluye practicar fallas totales de instrumentos, incendios de motor y malfuncionamientos complejos del sistema. Según American Flyers, practicar estos escenarios de “qué pasaría si” desarrolla la memoria muscular y ayuda a los pilotos a desarrollar una respuesta tranquila y metódica ante la presión. Al experimentar una emergencia primero en el simulador, un piloto está mucho mejor equipado para reconocer pistas sutiles y manejar la carga de trabajo si ocurre una situación similar en el aire.
La FAA distingue entre estas herramientas según su complejidad y propósito. Un Simulador de Vuelo Completo (FFS) es típicamente un dispositivo específico de una aeronave de millones de dólares con movimiento completo, a menudo utilizado por las aerolíneas para habilitar el tipo a los pilotos sin que estos hayan volado nunca el avión real. En contraste, el entrenamiento de aviación general utiliza más comúnmente Dispositivos Avanzados de Entrenamiento de Aviación (AATDs). Como señala American Flyers, el objetivo principal de un AATD no es reemplazar al avión, sino servir como un poderoso entrenador procedimental. Es la herramienta más efectiva para perfeccionar la navegación, la disciplina de las listas de verificación y la gestión de recursos de cabina (CRM) antes de ingresar a la cabina.
El entrenamiento en simulador es significativamente más económico que el tiempo en avión. Al utilizar un “enfoque combinado”, aprender un concepto en la escuela de tierra, practicarlo en un simulador, y luego perfeccionarlo en el avión, los estudiantes pueden maximizar su tiempo en el aire. American Flyers informa que los estudiantes que adoptan por completo el entrenamiento en simulador tienden a terminar sus habilitaciones de manera más eficiente porque llegan al avión ya competentes en los procedimientos necesarios, lo que reduce la necesidad de un costoso “reaprendizaje” durante las horas de vuelo.