Prácticamente todo piloto puede recordar su primer vuelo en solitario de largo recorrido. Todo el arduo trabajo dio sus frutos, y finalmente pudieron (y se les permitió) volar solos a algún lugar. Desde entonces, para la mayoría de los pilotos, la planificación de los vuelos se vuelve bastante sencilla. Seleccionas un destino, trazas una ruta y completas el resto de los pasos que forman parte de la planificación previa al vuelo. En aproximadamente el 85% del vuelo que realizarás, este proceso es suficiente. Sin embargo, el otro 15% del tiempo, especialmente si no estás familiarizado con tu destino, puede ser diferente. Este artículo se centrará en ese otro 15%.
¿Cómo planificas un viaje a un destino que está fuera de tu régimen de vuelo regular o nivel de experiencia? La respuesta es: comienzas desde el final.
Permíteme explicarlo.
Supongamos que decides que quieres volar junto a tu familia desde Florida a un destino (extranjero o doméstico) al que nunca has ido antes. El terreno es diferente; el clima es diferente; el espacio aéreo circundante es diferente; y, si vuelas a un país extranjero, las leyes pueden ser incluso diferentes. De hecho, casi todos los aspectos del destino son diferentes a lo que estás acostumbrado “en casa”.
Primero, determina y enlista todos los aeropuertos cerca de tu destino. Después de investigar estos aeropuertos, comenzarás a reducir la lista según la complejidad, seguridad, condiciones de la pista, servicios, atracciones, servicios de emergencia, tarifas, etc. Hay varias herramientas que puedes utilizar para ayudarte a lograr este paso. Estos incluyen, pero no se limitan a, lo siguiente:
- Cartas Suplementarias
- Procedimientos instrumentales de ruta y área terminal
- Diagramas del Aeropuerto
- NOTAM
- Sitios web de condados, ciudades o países locales
- Sitios web de aeropuertos
- Cámara de comercio local
- Grupos de pilotos en redes sociales para los diversos aeropuertos
- Otros resultados obtenidos en diferentes fuentes en Internet
- Documentación de la FAA o de otras Autoridades locales
El listado de aeropuertos debe reflejar aquellos aeropuertos en los que te sentirías más cómodo volando hacia y desde ellos según tus habilidades y nivel de comodidad. Lo que comenzó como una búsqueda de un aeropuerto podría haberse convertido en una aventura de múltiples aeropuertos.
Una vez que hayas seleccionado tu(s) aeropuerto(s) ideal(es), querrás investigar sus operaciones, horarios críticos, patrones de tráfico, vientos predominantes, pista principal, operaciones en tierra, obstáculos, etc. Utiliza un servicio como Google Maps para tener una idea de la zona circundante. También puedes usar Google Maps para identificar puntos de referencia y sitios de aterrizaje alternativos en caso de una emergencia.
Lo siguiente que debes hacer es investigar los diferentes tipos de clima que son comunes en la zona durante el tiempo de tu visita prevista. Esto también puede ayudar a reducir aún más tu lista de aeropuertos propuestos. Algunos aeropuertos y regiones tienen herramientas únicas. Un ejemplo, es la implementación de cámaras de clima en vivo por parte de la FAA en aeropuertos de Alaska. Estas han estado en funcionamiento durante varios años, y recientemente la FAA ha anunciado la instalación inicial de cámaras en Colorado.
Ahora debes determinar cuánto peso llevarás en tu aeronave para poder calcular cuánto combustible tendrás disponible. Esto te ayudará a determinar la distancia y la autonomía para cada una de las etapas de tu viaje.
Una vez hayas identificado tus aeropuertos previstos, puedes iniciar el proceso de planificación de vuelo. Comienza considerando el momento del día en la que preferirías llegar, basándote en tu investigación previa. (No hay nada más desalentador que llegar a un aeropuerto y descubrir que no hay transporte disponible). A medida que analizas tu carta de navegación, podrás determinar tus paradas previstas, el tiempo deseado para cada etapa y las zonas o áreas para evitar debido a obstáculos, restricciones de espacio aéreo u otros problemas. Este ejercicio también te proporcionará información sobre las altitudes requeridas en cada etapa. Este proceso “inverso” te facilitará la selección de las paradas ideales durante tu vuelo. Continúa este procedimiento hasta que llegues a tu aeropuerto de partida.
Ahora que has elaborado un plan aproximado, puedes comenzar tu planificación de vuelo de manera más formal. Como puedes apreciar, tu nivel de comodidad y experiencia con respecto a tu destino determinan la cantidad de trabajo de preparación necesaria. Cuanto más tiempo dediques a la fase de planificación, menos probabilidades habrá de que surjan sorpresas durante el vuelo. Este tipo de viajes también requieren una cuidadosa planificación de contingencias. No puedes llamar a un técnico o mecánico aeronáutico cuando estás a novecientas millas de tu base y pedirle que venga a revisar algo.
La planificación de vuelo en la era digital es rápida y sencilla, pero esto puede generar una falsa sensación de seguridad. Si bien la planificación de vuelo digital puede ser una herramienta útil, no debe ser tu única fuente de preparación. Las cartas en papel y una investigación exhaustiva sobre tu ruta y los aeropuertos que usarás, como se detalló anteriormente, son fundamentales. Observamos con preocupación a muchos pilotos que planifican viajes largos y simplemente ingresan la información en sus tabletas para recibir un plan de vuelo generado por su aplicación. Esto se asemeja a lo que hacen muchas personas con sus GPS de automóvil, lo que los lleva a confiar ciegamente en la tecnología.
Una cosa que quizás quieras considerar es involucrar a tu(s) pasajero(s) en el proceso de planificación. Comparte tu razonamiento y proceso de pensamiento sobre rutas y aeropuertos. Si conocen cuáles son tus puntos de referencia clave, pueden ayudarte a identificarlos durante el vuelo. Puedes informarles sobre qué cartas o recursos necesitarás durante las diferentes fases del vuelo para que puedan ayudarte. Recuerda que, mientras tú estás volando y tienes mucho que hacer para mantenerte ocupado, es fácil que los pasajeros se aburran en viajes largos. Involucrar a tus pasajeros en el proceso de planificación puede ayudar a que el vuelo sea emocionante y divertido para ellos, pero más que eso, puede convertirse en parte de la razón por la que estás realizando el viaje en primer lugar: compartir experiencias y crear recuerdos con las personas que amas.